Kalmia to zimozielony krzew o cienkich pędach, częściowo wzniesionych, częściowo pokładających się. Po 10 latach dorasta do około 0,8 m wysokości i prawie takiej samej szerokości.
Liście podobne do liści wawrzynu, lancetowate, skórzaste, ciemnozielone, z wierzchu błyszczące. Pąki kwiatowe ciemnopurpurowoczerwone, kwiaty nieco jaśniejsze, na zewnątrz ciemno smugowane. Obrzeże kwiatów białe. Wnętrze kwiatów jaśniejsze.
Średnica kwiatków do 2 cm. Kwiatostany zebrane są na szczytach pędów w duże baldachogrona, składające się z około 40 kwiatków. Kwitną bardzo obficie później niż inne kalmie. Pąki kwiatowe wykształcają się w roku poprzedzającym kwitnienie.
Kalmie są doskonałym, zimozielonym, uzupełnieniem dla różaneczników i azalii. To bardzo interesujące rośliny, polecane do ogrodów przydomowych i na wrzosowiska.